Pequim - Pelo menos três pessoas morreram na Praça Tiananmen (Paz Celestial) nesta segunda-feira em um veículo incendiado que havia acabado de atropelar vários turistas em Pequim, segundo a agência Xinhua.

"O motorista do jipe e dois passageiros morreram", anunciou a agência estatal.

"Muitos turistas e policiais foram feridos pelo veículo, que finalmente parou em uma barreira", completou a Xinhua.

O acesso à praça, em pleno centro de Pequim, onde em junho de 1989 aconteceram manifestações que exigiam democracia e que foram reprimidas de maneira violenta, foi bloqueado. Uma importante operação das forças de segurança teve início.

Várias fotos divulgadas na internet - e rapidamente retiradas pela censura - mostraram um carro em chamas e uma espessa coluna de fumaça, diante do famoso retrato de Mao Tse-tung na entrada da Cidade Proibida, que fica ao norte de Tiananmen.

Dois repórteres da AFP foram detidos e tiveram material confiscado quando tentavam se aproximar da praça, que simboliza o poder político na China.