Quno - A secretária de Estado americana, Hillary Clinton, almoçou nesta segunda-feira com o ex-presidente da África do Sul Nelson Mandela, no povoado de Qunu (sudeste), onde o líder da luta contra o regime racista do apartheid vive.

Hillary e Mandela conversaram antes de almoçar, uma honra que Nelson Mandela, de 94 anos, só reserva aos convidados mais especiais, dado seu delicado estado de saúde.

Mandela não falou com a imprensa, mas sorriu para os fotógrafos.

"É um belo sorriso!", declarou Hillary

"O sorriso de Madiba é sua marca registrada", acrescentou a esposa de Mandela, Graça Machel, utilizando o nome do clã do primeiro presidente negro da África do Sul.

Mantido preso durante 27 anos pelo regime do apartheid e Prêmio Nobel da Paz em 1993, foi eleito em 1994 nas primeiras eleições abertas a todos os habitantes do país. Se retirou em 1999, após um único mandato. Agora, aparece muito pouco em público.

"Mandela é um amigo próximo da secretária, que aprendeu muito com ele", explicou um membro da delegação americana.

Clinton se reuniu com Mandela há três anos em sua casa em Johannesburgo.

A última personalidade política que se encontrou com Mandela foi o ex-marido de Hillary Clinton e ex-presidente americano, Bill Clinton, que visitou Mandela no dia 17 de julho, véspera de seu aniversário.

Hillary Clinton permanecerá até quinta-feira em Johannesburgo e Cidade do Cabo para se reunir com os atuais líderes sul-africanos, no marco de um diálogo estratégico entre Estados Unidos e África do Sul, segundo o Departamento de Estado.

Os Estados Unidos são o segundo maior parceiro comercial da África do Sul, depois da China, e o terceiro investidor direto, atrás da Grã Bretanha e Holanda.