Roma - O Governo italiano decretou estado de emergência na ilha da Sardenha, arrasada na madrugada desta terça-feira por uma das piores inundações dos últimos anos, o que provocou até o momento pelo menos 17 mortos e vários desaparecidos.

"Estamos diante uma tragédia incrível. Em 24 horas caiu em Sardenha a chuva correspondente a seis meses em toda Itália. O mais importante agora é salvar vidas e realizar intervenções urgentes na estrada principal da ilha", informou o primeiro-ministro, Enrico Letta, depois da reunião de urgência do Conselho de Ministros convocada nesta manhã.

O Governo já liberou 20 milhões de euros para atenuar os danos e atender os afetados pela passagem do ciclone Cleópatra, que passou ontem sobre a ilha e ainda hoje segue deixando chuvas em quase todo país.

O prefeito da cidade de Olbia (nordeste da Sardenha), Gianni Giovanelli, relatou como se encontrava dentro de seu carro quando rapidamente começou a chover e foi surpreendido, poucos segundo depois, pela força crescente de uma inundação.

"Eu tinha três carros diante de mim. Estava chovendo sem parar. De repente, bateu uma coluna de água e não vi mais o parabrisa. Freei instintivamente, abri a porta e me atirei ao solo", disse.

Uma mãe e sua filha que também se encontravam nas estradas de Olbia, morreram ao não conseguir sair a tempo do carro quando foram surpreendidas pela repentina tromba d"água.

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Nesta cidade, na qual residem cerca de 50 mil pessoas, há cerca de 2.500 moradores evacuados e foram realizadas mais de 600 intervençõess, segundo constata o Departamento de Bombeiros.

Em outros lugares, como o município de Arzachena (norte), morreram afogados quatro brasileiros, mãe, pai e seus dois filhos de 16 e 20 anos, com a inundação no porão em que viviam.

Em Uras (sudoeste), uma mulher de 64 anos morreu também dentro de sua casa inundada, de onde foi possível retirar seu marido com vida, enquanto outra mulher, de 90 anos, também morreu em sua casa, que foi tomada pela água na cidade de Nuoro (centro).

O engenheiro do corpo de Bombeiros de Nuoro, Antonio Giordano, lamentou a situação na qual se encontra a cidade, com pontes, estradas e caminhos "absolutamente colapsados" pelo transbordamento dos rios, que também provocaram a evacuação de centenas de pessoas.

As primeiras imagens aéreas oferecidas de Sardenha após o temporal deixam ver um terreno devastado, com infraestruturas severamente danificadas, além de cultivos e explorações criadoras de gado devastadas.

A Sardenha, onde vivem 1,5 milhão de pessoas, registrou ao longo de ontem, de acordo com dados do Governo italiano, precipitações de até 470 litros por metro quadrado.