Cidade do Vaticano - Milhares de pessoas assistem na Praça de São Pedro do Vaticano à procissão de Domingo de Ramos, que pela primeira vez é presidida pelo papa Francisco e que abre os ritos litúrgicos da Semana Santa.

Oliveiras centenárias trazidas da região de Apúlia, no sul da Itália, e folhas de palmeiras procedentes de Sanremo (Itália) adornam a praça vaticana, onde entrou o pontífice argentino em meio aos aplausos dos presentes, que levam em suas mãos ramos de oliveira.

Francisco, revestido com ornamentos vermelhos e com o cajado levado por um ajudante, presidiu a procissão, que saiu do palácio pontifício e se dirigiu rumo ao obelisco de Sixto V, instalado no centro da praça vaticana.

No dia em que a Igreja lembra a entrada triunfal de Jesus em Jerusalém, o papa chegou ao recinto durante o cântico 'Hossanna', a bordo de um carro aberto.

Diante do obelisco, adornado com flores e plantas que evocam os cinco continentes, o pontífice abençoou as folhas de palmeira e os ramos de oliveira, símbolos da paz.

Depois, leu o Evangelho de Lucas que narra a chegada de Jesus na Cidade Santa. Após a leitura, ocorreu a procissão, da qual fazem parte laicos, sacerdotes, bispos, cardeais e o próprio Francisco. Em seguida, o papa se dirigiu para o altar maior levantado no coração da praça vaticana para a missa.

O pontífice fechava a procissão levando nas mãos uma folha de palmeira artisticamente elaborada.

Concelebram a missa com o papa os cardeais Agostino Vallini, vigário para a diocese de Roma, e Stanislaw Rylko, presidente do Conselho Pontifício para os Laicos; assim como os prelados Josef Clemens, secretário do Conselho Pontifício para os Laicos e Filippo Iannnone, vice-regente da diocese de Roma.

Também os cardeais Angelo Amato, prefeito regional da Congregação para a Causa dos Santos, e Mauro Piacenza, prefeito da Congregação para o Clero.

Neste dia se celebra também a Jornada Mundial da Juventude em nível diocesano e que é uma preparação para a XXVIII Jornada Mundial da Juventude (JMJ), que será realizada entre os dias 23 e 28 de julho no Rio de Janeiro e tem como lema 'Ide e fazei discípulos a todos os povos'.

A presença do papa Francisco é esperada nesse encontro mundial dos jovens católicos na cidade brasileira.