Washington - Estados Unidos e Otan porão fim a sua missão de combate no Afeganistão em 2013 e assumirão um papel de apoio e formação das forças de segurança afegãs, informou nesta quarta-feira o secretário de Defesa americano, Leon Panetta.

'Esperamos que na metade do segundo semestre de 2013 sejamos capazes de fazer a transição de um papel de combate a um de treinamento, assessoria e assistência', disse Panetta aos jornalistas que viajavam com ele a Bruxelas, onde deve assistir às reuniões da Otan esta semana.

Panetta disse que as forças dos EUA e a Otan seguiriam participando ativamente das operações das forças afegãs, uma vez que, embora o Exército afegão tenha crescido em tamanho e capacidade, continua sendo dependente dos militares americanos para o controle aéreo, a movimentação de tropas, as provisões e a assistência médica.

'Ainda estaremos envolvidos em um papel bastante importante, mas não será um papel de combate formal como o que temos agora, embora isso não quer dizer que não estaremos prontos para o combate', acrescentou o secretário de Defesa.

No entanto, apesar do fim da missão de combate, Panetta advertiu que as tropas americanas terão uma presença permanente no Afeganistão para auxiliar também nas operações antiterroristas.

O secretário de Defesa acrescentou que EUA e Otan pedirão colaboração aos aliados árabes, além de a Japão, Coreia do Sul e outros países, para financiar o Exército e a Polícia afegã a longo prazo.