Washington - Condições climáticas extremas nos Estados Unidos, desde grandes inundações até tornados, já causaram um prejuízo de 32 bilhões de dólares este ano, indicou nesta quinta-feira o diretor do Serviço Meteorológico Nacional.

"Este tem sido um ano custoso, devido às condições meteorológicas extremas", disse Jack Hayes, referindo-se a milhares de casas e milhões de hectares de terras cultivadas perdidos. "O aumento constante das condições climáticas extremas, e a crescente vulnerabilidade do país a esses eventos, nos levaram da preocupação à ação."

O país experimentou condições difíceis em 2011, desde chuvas constantes na primavera - que levaram ao transbordamento de rios já cheios por causa do derretimento da neve do inverno -, até a onda de calor do verão, que afeta atualmente muitos estados.

A seca no sul dos Estados Unidos é a pior em décadas, podendo provocar incêndios em massa. Os tornados mataram mais de 540 pessoas em 2011, a maior cifra em mais de 60 anos.