Madri - A empresa espanhola de barcas Balearia informou nesta sexta-feira que recebeu licenças dos Estados Unidos para operar um serviço de passageiros entre Cuba e os Estados Unidos, embora esteja esperando autorização final de autoridades cubanas.

"Com as duas licenças (norte-americanas), estamos mais próximos do que nunca de conseguirmos ser os primeiros a unir Cuba com os Estados Unidos pelo mar", disse o presidente da Balearia, Adolfo Utor, em nota.

Serviços do tipo não funcionam desde que os EUA impuseram um embargo comercial contra Cuba, em 1960.

Desde que Washington anunciou a restauração de laços diplomáticos com Havana em dezembro, o Departamento do Tesouro também emitiu licenças de barcas para pelo menos duas empresas norte-americanas.

Viagens de autoridades do governo e empresários espanhóis para Cuba aumentaram neste ano, à medida que a Espanha corre para aproveitar o que está se tornando uma economia mais aberta da ilha caribenha.

A Balearia opera uma rota de Fort Lauderdale, na Flórida, e Freeport, nas Bahamas, desde 2011, enquanto na Espanha opera embarcações para as Ilhas Baleares e no Estreito de Gibraltar.