Washington - A Coreia do Norte mostrou na semana passada a um cientista americano uma grande e nova usina para o enriquecimento de urânio, com centenas de centrífugas já instaladas, informou o jornal New York Times.

O cientista Siegfried Hecker declarou ao jornal que ficou impressionado com a sofisticação da nova usina nuclear e que informou, de forma privada, à Casa Branca suas conclusões.

Os norte-coreanos alegam que 2.000 centrífugas já foram instaladas e estão em funcionamento no local, que Hecker teve autorização para percorrer, segundo o NYT.

A publicação não soube informar, no entanto, a localização exata da nova instalação nuclear.

Hecker afirmou que viu "centenas e centenas" de centrífugas instaladas em uma "ultramoderna sala de controle".

Mas o cientista disse que foi proibido de fazer fotografias e que não teve condições de confirmar a afirmação norte-coreana de que a central já está produzindo urânio levemente enriquecido.

"Há razões para questionar se isto é correto", declarou Hecker, que tem dúvidas sobre o fato de Pyongyang ser capaz de completar o projeto.

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A nova usina observada por Hecker deve ter sido construída rapidamente, já que não existia quando os inspetores internacionais foram expulsos da empobrecida nação stalinista em abril de 2009, destaca o Times.

Fontes do governo americano afirmaram ao jornal que observaram por satélite a área onde se diz que a usina foi construída, mas não confirmaram se já tinham conhecimento de sua existência.

O jornal especula que Pyongyang, que fez o primeiro teste com uma bomba nuclear em 2006, teria que ter recebido ajuda externa para ter condições de construir a nova instalação de maneira tão rápida, além de ter desacatado as rígidas sanções sanções impostas pela ONU.

A Casa Branca já informou os aliados e congressistas sobre as revelações de Hecker, e agora esperando um debate global sobre as descobertas.

A revelação foi feita pouco antes da viagem à Ásia do representante americano para a Coreia do Norte, Stephen Bosworth, que pretende conversar com líderes regionais sobre o polêmico programa nuclear de Pyongyang.

Bosworth viajou no sábado a Seul e também passará por Tóquio e Pequim nos próximos dias.

O presidente americano Barack Obama advertiu recentemente que a Coreia do Norte deve demonstrar seriedade antes da possível retomada das negociações multilaterais sobre seu programa nuclear, que incluem as duas Coreias, China, Japão, Rússia e Estados Unidos.