São Paulo - A Coreia do Norte começou a encher de combustível os tanques do foguete que pretende lançar em meados de abril, informou nesta quinta-feira o jornal japonês Tokyo Shimbun, citando uma fonte ligada ao governo norte-coreano.

"O lançamento se aproxima. É provável que ocorra entre 12 e 13 de abril", revelou a fonte de Seul ao Tokyo Shimbun.

A Coreia do Norte anunciou em meados de março o lançamento do foguete para colocar em órbita um satélite de observação de uso civil, mas os Estados Unidos e seus aliados encaram a operação como um teste de míssil balístico de longo alcance, e exigem seu cancelamento.

Na terça-feira, o regime norte-coreano afirmou que jamais abandonará o direito de lançar "um satélite pacífico", e convidou especialistas da Nasa a assistir a operação.

Nesta quarta, os Estados Unidos suspenderam a ajuda humanitária à Coreia do Norte, por estimar que o lançamento viola o acordo acertado entre os dois países em fevereiro passado.

O lançamento de mísseis pela Coreia do Norte "reflete sua falta de desejo de cumprir com seus compromissos internacionais, portanto nos vimos forçados a suspender a ajuda alimentar que fornecemos" a este país, informou aos legisladores o subsecretário de Defesa para assuntos da Ásia e do Pacífico, Peter Lavoy.

Diante das decisões da Coreia do Norte, os Estados Unidos não confiam na possibilidade de "assegurar que a assistência alimentar chegará às pessoas que passam fome, e não à elite do regime", disse Lavoy perante o Comitê de serviços militares da Câmara de Representantes.

Pelo acordo obtido no mês passado, Pyongyang aceitou um congelamento parcial de seu programa nuclear e uma moratória dos testes com mísseis em troca de assistência alimentar americana.