A China apreendeu um sonda submarina americana não tripulada no mar da China Meridional, declarou nesta sexta-feira à AFP um funcionário do Pentágono.

"Foi tomada" pela China, afirmou o funcionário, acrescentando que o mecanismo se encontrava a cerca de 35 km de Subic Bay.

A "sonda naval" era utilizada para monitorar a salinidade e temperatura da água a fim de mapear os canais submarinos, declarou o funcionário que preferiu não se identificar.

A sonda era operada por civis, embora pertença à Marinha, acrescentou.

Grandes áreas do mar da China Meridional são reivindicadas por países vizinhos (China, Filipinas, Vietnã, etc).

A China construiu uma série de bases em ilhotas na zona para apoiar militarmente as suas reivindicações, enquanto os americanos patrulham regularmente essas instalações em nome da defesa da liberdade de navegação nesta área estratégica.

A salinidade e temperatura da água são fatores determinantes na propagação do som no mar.

Seu conhecimento preciso é essencial para o uso de sonares para submarinos ou para ocultar o ruído quando em movimento.