Santiago - Um avião da Força Aérea do Chile (FACH) com 21 pessoas a bordo desapareceu nesta sexta-feira quando seguia para o arquipélago Juan Fernández, no sul do Pacífico, a 670 km do continente, informaram as autoridades.

"Um avião desta instituição que se dirigia à ilha de Juan Fernández (...) perdeu contato pelo rádio quando se aproximava da ilha e está desaparecido", revelou a FACH, acrescentando que já iniciou "as ações de busca".

Entre os passageiros do aparelho está Felipe Camiroaga, conhecido apresentador da TV chilena, informou a FACH.

O ministro da Defesa, Andrés Allamand, explicou que o avião, um Casa 212, tentou pousar na ilha em duas ocasiões "sem sucesso, e depois perdeu contato, sendo considerado desaparecido".

"Devo esclarecer que o cenário que enfrentamos é particularmente adverso", disse Allamand, acrescentando que foi deflagrada uma vasta operação de busca, por ar e mar.

O avião partiu de Santiago com três tripulantes e 18 passageiros a bordo, incluindo uma equipe do canal estatal TVN, sob o comando de Felipe Camiroaga.

A equipe de TV realizaria uma reportagem sobre a reconstrução da vila da ilha de Robinson Crusoe - de 600 habitantes - destruída pelo tsunami provocado pelo terremoto de 27 de fevereiro de 2010.

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O prefeito da ilha, Leopoldo González, disse ao TVN que foram encontrados "destroços no mar".

O chefe da torre de controle de Juan Fernández, Felipe Paredes, revelou à TVN que "o avião realizou um primeiro sobrevoo, de rotina, sobre a pista, e depois tentou o pouso, mas o vento forçou o aparelho para o lado direito". "Depois levantou em uma manobra que pensei ser outra tentativa de pouso, mas desapareceu em seguida atrás de uma colina".

Segundo o ministro Allamand, a FACH enviou um avião Hércules e uma fragata para apoiar as operações de busca.

O presidente chileno, Sebastián Piñera, já foi informado e está muito preocupado com a situação.

O acidente provoca grande comoção no Chile, onde Felipe Camiroaga é um dos mais populares apresentadores da TV nacional.

Durante 2009 e 2010, Camiroaga apresentou o Festival Internacional da Canção de Viña del Mar, considerado o evento de música popular mais importante da América Latina.