CABUL - Um helicóptero norte-americano caiu na noite de sexta-feira no Afeganistão, causando a morte de 31 membros das forças de segurança dos Estados Unidos e sete militares afegãos. De acordo com um porta-voz das autoridades da província, a aeronave foi derrubada por talibãs.

O acidente é a pior tragédia da coalizão no Afeganistão desde o início da ocupação do país, em 2001.

Até o momento, a OTAN se recusou a confirmar o balanço de vítimas divulgado pela presidência afegã.

Os talibãs, contactados pelo telefone pela AFP, confirmaram que haviam derrubado o helicóptero.

"O helicóptero norte-americano que caiu durante a noite foi derrubado pelos talibãs. Ele foi alcançado por um foguete disparado quando decolava", disse à AFP Shahidulá Shahid, porta-voz das autoridades da província de Wardak, local do acidente.

Shahid contou ainda à AFP que a aeronave dava cobertura a uma operação noturna conjunta com as forças afegãs nesta província que faz fronteira com a de Cabul.

O helicóptero militar - um modelo Chinook, segundo uma fonte da OTAN - é capaz de transportar até 44 passageiros, além de três tripulantes.