Nova York - O mercado acionário norte-americano fechou em baixa pelo quinto pregão seguido nesta terça-feira, em meio a preocupações com a economia após comentários do chairman do Federal Reserve, Ben Bernanke.

O índice Dow Jones recuou 0,16 por cento, a 12.070 pontos. O Standard & Poor's 500 registrou queda de 1,23 por cento, a 1.284 pontos. O Nasdaq cedeu 0,04 por cento, a 2.701 pontos.

O mercado, que teve um início de dia positivo após o S&P 500 atingir a mínima em dois meses na sessão anterior, reverteu a trajetória, após Bernanke começar seu pronunciamento. Ele reconheceu a desaceleração da economia, mas não deu nenhum sinal de que o banco central dos EUA esteja considerando mais estímulos monetários para amparar o crescimento.

Bernanke também emitiu um duro alerta a parlamentares em Washington, que estão considerando agressivos cortes orçamentários, dizendo que essas reduções de gastos têm o potencial de minar a recuperação.

"O mercado não esperava comentários positivos dele, mas também não tão negativos. Porém, acho que o impacto será limitado. Não vejo isso se estendendo à sessão de amanhã", disse Stephen Massocca, diretor geral da Wedbush Morgan, em San Francisco.

Bernanke indicou que as últimas mostras de fraqueza provavelmente não durarão muito e devem dar lugar a algum crescimento no segundo semestre.

Recentemente, uma série de dados fracos sobre a economia, especialmente no mercado de trabalho, derrubou os principais índices abaixo de níveis de suporte. O S&P 500 acumula queda de 4,2 por cento desde o mês passado.

Ações de setores considerados defensivos, como os de saúde e de serviços essenciais tiveram ganhos após os comentários de Bernanke, mas o setor financeiro e o de tecnologia de informação, que estão intimamente ligados ao crescimento, fecharam em queda.

O índice de bancos KBW, que chegou a subir 1 por cento mais cedo, encerrou a sessão com baixa de 0,2 por cento.