Londres - O petróleo Brent caiu abaixo de 59 dólares por barril pela primeira vez desde maio de 2009 nesta terça-feira, estendendo uma onda de vendas de seis meses, com um abrandamento da atividade manufatureira chinesa e o enfraquecimento de moedas de mercados emergentes acrescentando preocupações sobre a demanda.

Os contratos futuros do Brent, referência internacional, caíram quase pela metade desde o pico de 2014 de 115 dólares por barril, registrado em junho, em meio à ampla oferta e desaceleração da demanda.

A atividade do setor industrial da China contraiu em dezembro pela primeira vez em sete meses, o mais recente em uma série de indicadores econômicos fracos que irão intensificar os pedidos de mais medidas de estímulo.

A China é o segundo maior consumidor de petróleo depois dos Estados Unidos.

Por volta das 10h50 (horário de Brasília), o contrato janeiro do Brent operava em queda de mais de 3 por cento, a 58,93 dólares o barril.

O petróleo nos EUA (WTI) recuava quase 3 por cento no mesmo horário, para 54,35 dólares.

"A tendência continua de baixa", disse Robin Bieber, analista técnico e diretor da corretora de petróleo com sede em Londres PVM Oil Associates. "Não é aconselhado estar comprado."