Um das perguntas comuns em rodas familiares é: ser filho único ou ter irmãos altera a personalidade da criança?

Em muitas sociedades antigas, a chegada do primeiro filho – e, portanto, a transição dos pais para chefe de família – traduzia-se frequentemente num estatuto social mais elevado.

A ordem de nascimento também determina há muito tempo os direitos de herança e as linhas reais de sucessão, como na monarquia britânica que há muito exige um “herdeiro” primogênito.

Ordem do nascimento

Segundo a National Geographic, a teoria psicológica da ordem de nascimento só se desenvolveu no início do século XX, quando o psicólogo Alfred Adler teorizou que a ordem de nascimento influenciava não apenas o estatuto social, mas também o desenvolvimento e a personalidade da criança. Conhecido como o pai da psicologia individual, Adler teorizou que a “constelação familiar” de um indivíduo resulta em traços de personalidade previsíveis. “A posição na família deixa uma marca indelével no estilo de vida do indivíduo”, escreveu Adler em 1931.

De acordo com Adler, o nascimento de um irmão priva os filhos mais velhos da atenção total dos pais – e como resultado eles são neuróticos, mais propensos ao conservadorismo e inclinados a imitar os mais velhos. Os segundos filhos são competitivos e chamam a atenção, enquanto os mais novos são mimados e preguiçosos. Por fim, ele teorizou que as pessoas que crescem sem irmãos têm um “complexo materno” e rivalizam com o pai.

Frank Sulloway, um dos mais proeminentes defensores modernos da teoria, analisou os adultos e as suas carreiras nas décadas de 1990 e 2000 para avaliar a influência da ordem de nascimento.