Suzuka - O piloto alemão Sebastian Vettel (Red Bull) tornou-se neste domingo aos 24 anos no mais jovem bicampeão mundial da história da Fórmula 1, ao chegar em terceiro do Grande Prêmio do Japão, prova vencida pelo britânico Jenson Button (Mc Laren).

Aos 24 anos, 3 meses e 6 dias, ele bateu o recorde do Fernando Alonso, bicampeão mundial com a Renault em 2005 e 2006 com 25 anos.

O espanhol terminou na segunda posição em Suzuka. Seu companheiro de equipe Felipe Massa ficou em sétimo e foi o único brasileiro a pontuar. Bruno Senna (Lotus-Renault) chegou em 16º e Rubens Barrichello (Williams) em 17º.

Vettel precisava apenas de um ponto para conquistar o campeonato. O alemão, que cravou sua 12ª pole da temporada no sábado, não tomou nenhum risco e garantiu o título enquanto ainda faltam quatro provas a serem disputadas na temporada.

"Parabéns 'Seb', você é o campeão de 2011! Imagino que você teria gostado de ganhar aqui, mas foi ótimo", disse sua equipe ao piloto numa mensagem pelo rádio.

"Obrigado a todos, a cada um de vocês. Nada estava ganho ainda mas conseguimos!", respondeu Vettel.

Quando finalmente desceu do seu carro, o alemão mal conseguia encontrar palavras para expressar sua alegria. "Tenho muitas coisas para falar, mas não consigo me lembrar. Quero agradecer a cada membro da equipe que trabalhou duro para construir este carros (da Red Bull). É incrível poder cumprir o objetivo de defender o título conquistado no ano passado", afirmou o piloto, muito emocionado.

Com este bicampeonato, Vettel juntou-se ao seleto grupo de nove pilotos que conseguiram se manter no topo por duas temporadas consecutivas, entre eles lendas do automobilismo como seu compatriota Michael Schumacher, o brasileiro Ayrton Senna, o francês Alain Prost ou o argentino Juan Manuel Fangio.

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Ao subir mais uma vez no pódio neste domingo em Suzuka, o alemão soma 324 pontos e já não pode mais ser alcançado pelos seus adversários, que passarão o resto da temporada lutando pelo vice-campeonato. Com 210 pontos Button ampliou sua vantagem sobre Alonso de um para oito pontos.

O britânico fez uma grande corrida, na qual manteve um ritmo muito intenso, e conseguiu ultrapassar Vettel numa troca de pneus.

"Este circuito é especial, conseguir uma vitória aqui na frente de todos este torcedores japoneses é algo maravilhoso. Isso me dá muita motivação para as futuras corridas", declarou Button.

O australiano Mark Webber, companheiro de equipe do alemão na Red Bull, ficou com o quarto lugar e o inglês Lewis Hamilton (Mc Laren) chegou em quinto.

O heptacampeão Michael Schumacher (Mercedes) terminou em sexto.

O mexicano Sergio Perez (Sauber), que largou em 17º, fez uma grande corrida ao cruzar a linha de chegada em oitavo.

O russo Vitaly Petrov (Renault) ficou em nono e o alemão Niko Rosberg (Mercedes) conseguiu marcar um ponto ao chegar em décimo apesar de ter largado em último.