Nem todos os livros na lista foram lançados neste ano, por isso Gates explica que essas são as obras que ele mais gostou de ler em 2013. Em comum, elas oferecem uma visão detalhada sobre o funcionamento de alguma peça na complexa engrenagem do mundo moderno – seja a logística dos contêineres transoceânicos ou a origem do motor a vapor. "De maneira geral, esses livros contam histórias incríveis de engenhosidade humana", escreve o cofundador da Microsoft em seu blog. "Essa engenhosidade explica por que o mundo continua melhorando."

O livro explica em detalhes como os contêineres foram capazes de cortar o custo do transporte de mercadorias entre países pela metade. Segundo Gates, apesar de o tema ser espinhoso, Levinson consegue desenvolver uma narrativa envolvente

O interesse de Gates por motores a vapor começou em 2009, quando ele e o filho passeavam por um museu de ciências em Londres. Neste livro, a invenção ganha perspectiva histórica e detalhes de seu desenvolvimento ao longo dos anos

"Não há autor que eu procure mais que Vaclav Smil", escreve Gates. Nessa obra, o autor faz uma análise aprofundada sobre o impacto da humanidade sobre o planeta, utilizando muitos dados

Apesar de não ter gostado tanto quanto o livro mais famoso do autor – Armas, Germes e Aço –, Gates incluiu o novo de Jared Diamond na lista. Desta vez, Diamond se dedica à análise de sociedades tribais, seu estilo de vida e os possíveis paralelos com o comportamento em grandes cidades

Um livro de economia sobre como nações africanas trabalham com estatísticas e calculam suas estimativas de PIB. "Ele sustenta que muitas das medidas de PIB que pensávamos ser precisas estão longe disso", escreve Gates

A dupla de autores explica uma série de políticas possíveis para diminuir o problema do preço cada vez mais alto de um diploma nos Estados Unidos. "Os autores fazem bem em não apontar dedos, e sim falar sobre como o mercado de trabalho americano influencia no preço da faculdade", escreve Gates

O livro discute a possibilidade de o mundo estar a caminho de um desastre ambiental, com foco na história de dois homens que apostaram mil dólares em visões completamente opostas sobre o assunto