Roma - O italiano Pietro Mennea, campeão olímpico dos 200 metros e recordista mundial da prova por 17 anos, morreu nesta quinta-feira em uma clínica de Roma aos 60 anos.

Mennea, medalhista de ouro em Moscou-1980, foi quatro vezes campeão europeu - duas delas nos 200 metros - e também conquistou duas medalhas de bronze olímpicas, além de uma prata e um bronze em Mundiais.

Em 1979, nos Jogos Universitários de México, completou os 200 metros em 19.72 segundos, estabelecendo um recorde mundial que durou 17 anos e que continua como o recorde europeu.

A marca do atleta italiano foi superada apenas nos Jogos Olímpicos de Atlanta-1996 pelo americano Michael Johnson, com 19.32 segundos.

Mais tarde, o jamaicano Usain Bolt bateu o recorde duas vezes: 19.31 nos Jogos Olímpicos de Pequim-2008 e 19.19 nos Mundial de Berlim-2009.

Nascido em 28 de junho de 1952 em Barletta, Mennea foi administrador de empresas e professor de Educação Física. Entre 1999 e 2004 atuou como deputado europeu.