Manaus - A Itália, liderada pelo craque veterano Andrea Pirlo, e a Inglaterra, que aposta em uma nova geração, estreiam neste sábado na Copa do Mundo do Brasil, às 19h00 (Brasília), no calor de Manaus, cidade com temperatura próxima de 34 graus e 90% de umidade.

As duas seleções estão no Grupo D, considerados por muitos o "grupo da morte" do Mundial, que terá sua outra partida disputada em Fortaleza, também no sábado, entre Uruguai e Costa Rica.

Em uma chave tão difícil, a vitória na estreia é considerada vital para uma classificação às oitavas de final.

"Itália e Inglaterra sempre fazem partidas atrativas porque é o confronto de dois modos de jogar. É uma grande equipe, melhoraram muito, com jovens que têm muita qualidade", disse Pirlo, de 35 anos, o termômetro do time italiano.

Finalista na última Eurocopa, a Itália conseguiu resultados melhores nos últimos campeonatos.

A Inglaterra não conquista um título desde que venceu a Copa do Mundo em casa em 1966. Depois disso conseguiu "apenas" duas semifinais, no Mundial da Itália-1990 e na Eurocopa de 1996, quando também foi anfitriã.

Após anos de pessimismo, o técnico Roy Hodgson conseguiu injetar um pouco de esperança na torcida ao apostar em um grupo de jovens, como o artilheiro do Liverpool Daniel Sturridge, seu companheiro de time Raheem Sterling (19 anos) e Ross Barkley (20, do Everton).

"Vocês podem ver, eles não têm medo. São bons jogadores, grandes jogadores para nós", disse o craque inglês Wayne Rooney sobre os "novatos".

A Itália entra em campo com a vantagem psicológica de ter vencido o último confronto, as quartas de final da Eurocopa-2012, quando a Squadra Azzurra ganhou a disputa de pênaltis (4-2) após um empate sem gols no tempo normal e na prorrogação.

Pirlo também apontou o que considera o grande legado italiano na história do futebol, a tática.

"Ninguém está tão preparado como os jogadores italianos no plano tático".

O técnico Cesare Prandelli parece que optará por um esquema 4-1-4-1, com dois homens em cada lado do campo para conter os pontas ingleses.

O mais provável é que Ignazio Abate e Antonio Candreva jogarão pela direita, com Matteo Darmian e Claudio Marchisio na esquerda.

Hodgson poderia optar por Rooney na esquerda e Adam Lallana, outra jovem promessa, na direita, com Sturridge como atacante central. Danny Welbeck também tem chances de começar a partida.

Rooney, que disputa sua terceira Copa e busca o primeiro gol no torneio, acredita que a velocidade inglesa pode provocar problemas para os italianos.

O sistema defensivo italiano contará com Daniele De Rossi à frente da zaga e o meio com dois criadores, o eterno Pirlo e o jovem Marco Verratti, que pode ser o líder da equipe nos próximos anos.

No comando do ataque estará o explosivo Mario Balotelli, um jogador que pode decidir uma partida em apenas uma jogada e que espera repetir algumas das atuações da Eurocopa de 2012.

O calor e a umidade de Manaus podem desempenhar um papel importante na partida.

A equipe que conseguir administrar melhor as forças e se adaptar às elevadas temperaturas terá grandes chances de sair com a vitória.