Ao longo da carreira, Meirelles forjou várias máximas que ficaram conhecidas como "as leis de Meirelles". A mais famosa ("Aprenda com o erro dos outros") foi estampada em camiseta dada de presente pelos colegas brasileiros na sua transferência para Boston. Ela surgiu de um fato. Quando assumiu a presidência do Boston, em 1984, o banco vinha de um desempenho pífio, com alto investimento e pouco retorno. Antes de tomar qualquer atitude, Meirelles foi conversar com o antigo chefe. Quis saber onde ele tinha errado e quais os entraves para que tivesse acertado. "Foi a melhor conversa da minha vida. Evitei dez anos de erros."

Meirelles continua acreditando na regra de que é melhor aprender com a experiência dos outros. Mas não só. No ano passado, durante viagem de trabalho a Cingapura, ele quis saber o que transformou uma ilha pobre e abandonada num dos tigres asiáticos. Buscou a resposta na fonte: o ex-primeiro-ministro Lee Kuan Yew, que assumiu o poder após a retirada dos ingleses, em 1965. "O país funciona que é uma maravilha e nosso banco lá é um espetáculo. Precisamos aprender com eles."