Pequim - As importações de minério de ferro da China em fevereiro atingiram 48,64 milhões de toneladas, 29,5 por cento abaixo do volume recorde de janeiro, com a interrupção do comércio pelo feriado do ano novo lunar, segundo comunicado da agência alfandegária da China desta quinta-feira.

Traders esperavam que o ritmo das importações diminuísse, mas foram surpreendidos pela escala do declínio de fevereiro.

"Eu pensei que as vendas (para entrega em fevereiro) seriam bastante fortes porque eles estavam todos desesperados para construir estoques", disse um trader da província de Shandong.

"Os preços subiram bastante no final de janeiro, e eu esperava que as vendas fossem diminuir, mas não tanto", disse.

A China importou um recorde de 68,97 milhões de toneladas do material bruto em janeiro, com traders negociando com banqueiros e comerciantes a demanda local e o déficit na oferta, causado pelas más condições climáticas na Austrália e no Brasil, bem como pelas restrições para exportação na Índia.

Analistas explicaram que parte das entregas agendadas para fevereiro chegaram, na verdade, em janeiro, com navios tentando evitar a paralisação devido ao feriado de ano novo, que dura uma semana e que caiu no dia 2 de fevereiro.

"(Em janeiro) a demanda foi forte e os preços estavam aumentando apenas por causa de problemas na oferta de Austrália e Brasil e parte do material (de fevereiro) foi enviado em janeiro", disse Graeme Train, analista da Macquarie, em Xangai.

Os preços do minério de ferro atingiram máxima de 200 dólares por tonelada após o feriado, seu maior valor em três anos, impulsionado pelos altos níveis de produção de aço, particularmente em pequenas usinas privadas.

Porém, os preços do minério recuaram com o aumento dos estoques e a incerteza na demanda dos consumidores finais.

Uma corretora de commodities de Hong-Kong disse que não tem feito negócios desde o final de fevereiro, com traders esperando por uma correção mais significativa dos preços antes de retornarem ao mercado.

As exportações de produtos de aço ficaram em 2,48 milhões de toneladas em fevereiro, abaixo dos 3,12 milhões do mês anterior, disse a agência.

Enquanto isso, a China importou 1,02 milhão de toneladas, ante 1,64 milhão no mês passado.