Por Alexandra Alper (Reuters)

Os dois principais fornecedores de neônio da Ucrânia, que produzem cerca de metade do suprimento mundial do principal ingrediente para a fabricação de chips, interromperam suas operações por causa dos ataques russos, ameaçando aumentar os preços e agravar a escassez de semicondutores.

Cerca de 45% a 54% do neônio de grau semicondutor do mundo, essencial para os lasers usados ​​na fabricação de chips, vem de duas empresas ucranianas, Ingas e Cryoin, de acordo com cálculos da Reuters com base em números das empresas e da empresa de pesquisa de mercado Techcet. O consumo global de neônio para produção de chips atingiu cerca de 540 toneladas no ano passado, estima a Techcet.

Ambas as empresas fecharam suas operações, de acordo com representantes contatados pela Reuters.

"Se os estoques se esgotarem em abril e os fabricantes de chips não tiverem pedidos acertados em outras regiões do mundo, isso provavelmente significará mais restrições para a cadeia de suprimentos mais ampla e incapacidade de fabricar o produto final para muitos clientes importantes", disse Angelo Zino, analista da CFRA.

Antes da invasão, a Ingas, com unidade na cidade sitiada de Mariupol, produzia de 15.000 a 20.000 metros cúbicos de neônio por mês para clientes em Taiwan, Coreia, China, Estados Unidos e Alemanha, com cerca de 75% indo para a indústria de chips, disse Nikolay Avdzhy, diretor comercial da empresa, em um e-mail para a Reuters.

A Cryoin, que produz cerca de 10.000 a 15.000 metros cúbicos de neônio por mês, e está localizada em Odessa, interrompeu as operações em 24 de fevereiro, quando os ataques começaram a manter os funcionários inseguros, de acordo com a diretora de desenvolvimento de negócios, Larissa Bondarenko.

O neônio ucraniano é um subproduto da fabricação de aço russa. O gás, que também é usado em cirurgia ocular a laser, também é produzido na China, mas os preços chineses estão subindo constantemente.

Bondarenko diz que os preços, já pressionados após a pandemia, subiram até 500% em relação a dezembro. De acordo com uma reportagem da mídia chinesa que citou o provedor de informações do mercado de commodities chinês biiinfo.com, o preço do gás neônio na China quadruplicou de 400 iuanes/metro cúbico em outubro do ano passado para mais de 1.600 iuanes/metro cúbico em final de fevereiro.