Pequim - Os dois principais sites de armazenamento de vídeos na China, 'Youku' e 'Tudou', anunciaram a fusão de suas duas companhias nesta segunda-feira depois de anos de rivalidade e, por isso, passarão a dominar totalmente o mercado onde o 'YouTube' segue bloqueado pela censura.

A operação, que consistiu na compra das ações da 'Tudou' por parte da 'Youku' para firmar uma nova empresa com o nome de ambas, 'marca o início de uma nova era na indústria chinesa de vídeo online', opinou a agência oficial 'Xinhua' ao comentar essa 'inesperada notícia'.

Fundada em 2006, a 'Youku' dominou durante muito tempo o mercado dos vídeos online na China, porém, a 'Tudou' ('Batata'), criada um ano antes, sempre foi uma dura rival e, em algumas ocasiões, até chegou a superar sua concorrente no mercado.

Com centenas de milhões de visitas, os dois sites se encontram na lista das 50 páginas de internet mais vistas do mundo, segundo o ranking de Alexa, apesar das duas serem destinadas apenas ao público chinês e usarem o mandarim em seus serviços online.

Nas últimas semanas, antes da confirmação dessa fusão, as duas empresas chegaram a protagonizar um conflito público. Nesta ocasião, os sites se acusavam mutuamente de usarem conteúdos exclusivos sem permissão.

No final do último ano, a 'Youku' tinha um 21,8 % do mercado no setor de vídeos online chinês, enquanto a 'Tudou' possuía 13,7 %. No entanto, devido ao aumento dos custos de programação e banda larga, as duas empresas registraram perdas no último trimestre.

Segundo estudos de mercado, a China é o país com mais internautas do mundo, mais de 500 milhões de usuários, sendo que a maioria deles utiliza a web para ver vídeos.