Há exatamente um ano discutíamos neste espaço o embate entre duas concepções de empresa virtual: de um lado a Amazon, de outro o eBay. Naquele momento, havia um claro desafio entre as duas estrelas da constelação das vendas ao consumidor
pela web, baseado em instrumentos de comercialização e organização diferentes.

Passados 12 meses de crise e reajuste dos mercados, a realidade aponta duas situações diametralmente opostas. Do lado da Amazon, ainda a tentativa de chegar à rentabilidade, depois de dois trimestres de queda no resultado bruto de vendas; do lado do eBay, um fenômeno quase inexplicável nas atuais circunstâncias da economia digital: lucro e crescimento acelerado.

Ignorando todas as crises, inclusive os efeitos do 11 de setembro, o desempenho do eBay é cada vez melhor. Há poucos dias, a empresa divulgou seus números do terceiro trimestre deste ano, ou seja, resultados que incluem o período do recente choque na economia mundial. Enquanto em todos os setores da economia os indicadores são
de retração, eis os resultados do eBay:

VENDAS: 194,4 milhões de dólares, 71% a mais que no mesmo período de 2000.
LUCRO: 18,8 milhões de dólares, 24% a mais que no mesmo período de 2000.
VALOR DA AÇÃO (no fim de outubro): em torno de 60 dólares, próximo do valor
da ação da Microsoft e sete vezes o da ação da Amazon.
NÚMERO DE EMPREGADOS: 2,6 mil, 30% a mais que em janeiro deste ano.
EXPECTATIVAS PARA O ÚLTIMO TRIMESTRE DE 2001: vendas de 210 milhões de dólares, 60% acima do resultado do mesmo período do ano de 2000.
RECEITA DE PUBLICIDADE: 25 milhões de dólares em banners e acordos, ou crescimento de 129%.

Alguns analistas de mercado tentam explicações pouco convincentes. Para uns,
o eBay ainda vive dentro da bolha da internet, como se fosse possível a uma empresa viver fora de seu tempo.

Para outros, até os recentes abalos da economia americana favorecem o uso do leilão, pois muitos consumidores tentam se livrar de objetos que consideram inúteis, para fazer caixa sem apelar a empréstimos.

O eBay continua a crescer ao mesmo tempo que diversifica o espectro de atuação, incluindo vendas a preço fixo e acordos com grandes empresas e intermediários que usam o site para reduzir estoques e liquidar modelos em fim de carreira. A IBM é uma das empresas que utilizam esse recurso com intensidade. Outro dado que chama a atenção é o crescimento da receita fora dos Estados Unidos. Hoje, 16% da receita do eBay vem desses mercados, contra 10% em 2000. Isso significa que, mesmo em países nos quais o modelo dos sites de leilão não foi vitorioso (como no Brasil), o eBay continua prosperando e aumentando sua rentabilidade, para alegria de acionistas e investidores. Quem se habilita a desenvolver teses sobre o assunto?

Jack London é presidente da Câmara Brasileira de Comércio Eletrônico e da Netcom Br, empresa que criou os sites BookNet e Valeu. Nem ele nem a Netcom Br investem em empresas citadas nesta coluna, a menos que mencionado