Washington - A Nasa divulgou nesta quarta-feira a primeira fotografia de Mercúrio tomada por uma sonda que orbita o planeta, o Messenger, que já enviou mais de 360 imagens.

A primeira das imagens foi captada pelo Messenger na terça-feira, às 6h20 do horário de Brasília, e a Nasa indicou que, durante as seis horas seguintes, o Messenger registrou outras 363 fotografias do planeta mais próximo do Sol.

A primeira das fotografias, em preto e branco, mostra a árida paisagem cinza no sul de Mercúrio em uma imagem dominada por uma cratera de 85 quilômetros de diâmetro, chamada "Debussy".

Também é possível identificar outra cratera de 24 quilômetros de diâmetro, chamada "Matabei", ao oeste do "Debussy", e que se caracteriza por suas "linhas de raios escuras pouco frequentes", segundo o comunicado da Agência Espacial.

Espera-se que as imagens cubram áreas de Mercúrio até agora não observadas pelo Messenger durante as três travessias às proximidades do planeta efetuadas antes de entrar em sua órbita.

O Messenger chegou em Mercúrio no dia 17 de março, mais de seis anos e meio após seu lançamento da Terra.

O nome da nave é um acrônimo da missão Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry & Ranging ("Superfície de Mercúrio, Ambiente espacial, Geoquímica e Observação").

O projeto prevê que o Messenger, um aparelho que custa US$ 446 milhões, passe pelo menos um ano terrestre estudando Mercúrio na sua órbita.