São Paulo - Até 1931, quando o primeiro rádio foi instalado em um automóvel (um Motorola, colocado num Studebacker), carros eram máquinas que serviam apenas para levar pessoas de um ponto a outro mais rápido. Oitenta anos depois, as coisas mudaram.

Modelos recém-lançados, como o Mercedes Classe A e o Ford B-Max, trazem para o mundo dos automóveis sistemas operados por voz que permitem o acesso a uma série de serviços sem distração ao dirigir. Os carros ganham um avanço similar ao da Siri, a assistente digital que a Apple implantou no iPhone 4S.

Assim, para escolher uma música basta dizer: “Toque Will.i.am” ou “Toque The Hardest Ever”. Isso desde que o nome do rapper e seu grande sucesso estejam armazenados em um dispositivo como iPod, Zune ou MP3. A canção é executada sem que as mãos saiam do volante. O mesmo vale para uma ordem de voz para sintonizar uma rádio na web, obter a previsão do tempo no destino, acionar o itinerário mais rápido no GPS ou regular o ar-condicionado.

O sistema de voz lê mensagens recebidas nos aparelhos sincronizados por Bluetooth. “Tudo o que o motorista tem a fazer é dizer ‘disque para o escritório’”, afirmou o alemão Thomas Weber, diretor de pesquisa e desenvolvimento da Daimler, fabricante do Classe A. “Segundos depois a ligação é completada, com dez vezes menos tempo de distração.”

Quem executa a ordem no novo sistema embarcado no Mercedes Classe A é um avatar feminino que interage com o usuário. Graças a um aplicativo, o Digital Style, integrado ao Drive Kit Plus, disponível nos atuais iPhones, o sistema dos alemães executa as ordens por comando de voz.

No novo Ford B-Max, recém-lançado na Europa, também há acesso por voz às funções. Em caso de acidente grave, quando o airbag se abre, por exemplo, o sistema envia uma mensagem a uma central de emergência e dá as coordenadas geográficas do local. “Tudo isso é só o começo para um tempo em que o carro será uma app de mobilidade em um mundo de aplicativos”, diz Alan Mullally, o presidente mundial da Ford. Mullally espera que desenvolvedores entrem cada vez mais nessa onda e criem programas que tornem os automóveis ambientes conectados e divertidos.

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“Assim como um smartphone é mais do que um meio de comunicação, os carros serão bem mais do que um meio de transporte,” disse o alemão Dieter Zetsche, presidente da Daimler AG, no Salão do Automóvel de Genebra. Além de uma revolução nas formas, o novo Classe A é o primeiro entre os Mercedes-Benz a incorporar o sistema de reconhecimento de voz da Siri.

Apesar de usarem plataformas diferentes (o sistema da Ford foi feito pela Microsoft), as duas montadoras recorreram à empresa Nuance Communications para fazer o software de reconhecimento de voz. A empresa bolou um programa de identificação de 10 mil frases em 19 línguas. Se o motorista diz “estou sem gasolina”, o carro mostra uma lista dos postos próximos. Para mudar a temperatura, basta dizer “mais quente” ou “22 graus”.

O sistema pode ainda identificar pronúncias. “Nosso Sync perceberá variações entre o português de Portugal e o do Brasil, por exemplo”, diz Thomas Michel, engenheiro-chefe da Ford.

O que vem por aí é ainda mais inovador. Em associação com a companhia americana Alltel, a Nuance anunciou o Voice2Text, um aplicativo em que bastará ditar uma mensagem para que ela seja convertida em texto e enviada para o e-mail do destinatário. O serviço custará 2,99 dólares mensais nos Estados Unidos.

“A tendência é que aplicativos como esse cheguem aos smartphones e desembarquem logo depois no painel dos automóveis”, afirma o americano Brian Radlof, diretor de tecnologia automotiva da Nuance.

Nos Estados Unidos, a Mercedes anunciou parcerias para serviços como o Parkfinder, que informa sobre a disponibilidade de vagas de estacionamento em diversas cidades, e o Morningstar Finance, que fornece em tempo real informações sobre o mercado financeiro. E isso é só o começo. Falando com seu carro, o motorista poderá ainda ajustar a regulagem de bancos e do volante ou acionar a ignição.