São Paulo -- Estudante inglesa flagra um raro momento em que um cometa se fragmenta no espaço. A descoberta foi feita por Hannah Blyth, de 18 anos, que trabalhava num projeto do curso de verão da Universidade de Glamorgan organizado pela Fundação Nuffield no telescópio Faulkes.

Hannah estava fazendo imagens do cometa 213P Van Ness como parte de um projeto liderado pelos astrônomos Nick Howes, Giovanni Sostero e Ernesto Guido. Inicialmente, eles observavam dois asteroides que a jovem havia descoberto, mas logo a rara imagem do cometa chamou a atenção.

Cometas são bolas gigantes de gelo, geralmente achadas nas bordas do sistema solar. Quando oscilam em suas órbitas e vão em direção ao Sol, podem começar a aquecer gerando grandes caudas de poeira e gelo. Às vezes, o núcleo do cometa pode se fragmentar, deixando pedaços para trás. Foi esse fenômeno que Hannah fotografou.