Cabo Canaveral - O ônibus espacial americano Endeavour aterrisou sem apresentar problemas na madrugada desta quarta-feira na Flórida, informou a Agência Espacial Americana (Nasa). Esta foi a última viagem da nave, que transportava seis tripulantes.

O ônibus tocou a terra no Centro Espacial Kennedy às 2h35 locais (3h35 de Brasília) a uma velocidade de 360 km/h após uma descida que durou 65 minutos.

O Endeavour se aproximou da Terra sobreavoando a América Central nos arredores do Golfo do México, até alcançar a Flórida.

No piloto automático durante toda a descida, o comandante Mark Kelly assumiu o controle do ônibus espacial ao final da viagem, transformando-o em um planador de 100 toneladas para alinhar a nave com a pista. Para realizar a ação, o americano teve que fazer uma virada de 245 graus.

"É triste vê-lo aterrisar pela última vez. Fica um grande legado", declarou emocionado o comandante, momentos depois de voltar à Terra, após aquela que foi a 25ª e última viagem da Endeavour pelo espaço.

A televisão da Nasa transmitiu ao vivo as imagens da aproximação final a partir da cabine da nave.

A Endeavour concluiu assim a sua missão STS-134, uma viagem de 16 dias à Estação Espacial Interncional (ISS, na sigla em inglês), onde os astronautas instalaram um equipamento de dois bilhões de dólares que fará experimentos físicos relacionados ao universo.

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O programa americano de ônibus espaciais prepara agora o lançamento final da Atlantis para 8 de julho, antes de seu encerramento em definitivo após três décadas de voos espaciais tripulados e exploração do espaço.

Com o fim do programa, apenas as cápsulas espaciais russas estarão disponíveis para o transporte ao laboratório orbital até que um novo veículo tripulado seja construído pelos Estados Unidos.

A Nasa estima que um novo ônibus espacial ficará pronto entre 2015 e 2021.

O Endeavour é a mais jovem nave da frota espacial dos Estados Unidos, da qual fazem parte ainda a Discovery - aposentada após voltar de sua última missão em março - e a Atlantis.

Duas naves espaciais americanas explodiram quando voltavam à Terra: a Challenger, em 1986, e a Columbia, em 2003. Quatorze pessoas morreram nos dois acidentes.

O Endeavour começou a ser construído após a explosão da Challenger. Seu primeiro voo espacial ocorreu em 1991.

Após suas missões finais, Endeavour, Atlantis e Discovery ficarão expostos em diferentes museus do país.