A pior seca da Califórnia em um século está devastando sua agricultura e destruindo suas matas, que vem sendo consumidas por incêndios florestais, afirmou o governador Jerry Brown, ao declarar emergência no estado.

A declaração de emergência permite às autoridades californianas solicitar acesso à ajuda federal para combater a seca, que tem deixado grandes extensões de floresta seca, vulnerável a incêndios.

Na quinta-feira, enormes labaredas ardiam nos arredores de Los Angeles, causando danos a várias casas e forçando os moradores a deixar a área, onde o risco de incêndios está elevado há semanas.

Brown convocou os moradores do estado a reduzir o consumo de água em pelo menos 20%.

"Eu declarei esta emergência e estou convocando todos os californianos a economizar água de toda forma possível", declarou, em um comunicado.

"Não podemos fazer chover", acrescentou. "Mas podemos ficar mais bem preparados para as terríveis consequências que a seca da Califórnia agora traz, inclusive menos água para nossas comunidades e fazendas e maior incidência de incêndios em áreas urbanas e rurais", prosseguiu.

Brown disse a jornalistas em San Francisco que as condições atuais eram da "pior seca que a Califórnia já viu desde que os registros começaram, cerca de 100 anos atrás", segundo informes da imprensa.

A região sofre sua terceira seca seguida no inverno.

A Califórnia e estados do oeste americano são frequentemente atingidos por incêndios florestais durante o verão, mas incêndios no inverno como os atuais são relativamente raros.

Os rios e reservatórios californianos atingiram níveis recorde de baixa, com apenas 20% das reservas normais de água decorrente do degelo da neve, que desce de montanhas como a Sierra Nevada, de norte a sul.