São Paulo -- Os engenheiros da Universidade de Southampton, no Reino Unido, conseguiram, pela primeira vez, fazer voar um avião fabricado em uma impressora 3D. Fora o motor elétrico, a bateria e o circuito eletrônico de controle, todos os componentes da aeronave foram impressos em uma EOS Eosint P730, máquina que cria objetos plásticos ou metálicos depositando materiais de camada em camada. 

Até mesmo as asas, com envergadura de 2 metros, foram feita na máquina 3D. As partes podem ser montadas sem o uso de ferramentas, por meio de encaixes projetados e desenhados pelos lasers da impressora. Chamada Sulsa (Southampton University Laser Sintered Aircraft), a aeronave possui velocidade máxima de 160 km/h. Ela é comandada por um piloto automático e, por ser elétrica, realiza voo bastante silencioso.

Apesar de ser um avião não-tripulado, o Sulsa é uma demonstração de como as impressoras podem mudar os processos de fabricação no futuro. Graças aos lasers, elas podem criar estruturas complexas, com recortes que seriam caros em processos de fabricação normal. A ideia do projeto é mostrar que aeronaves mais complexas podem ser fabricadas em um dia, sem a necessidade de ferramentas.