A agência francesa de investigação sobre acidentes aéreos está estudando um pedaço de fuselagem de avião encontrado na Ilha de Reunión, na costa leste da África, mas ainda é cedo para dizer se a peça veio de uma aeronave desaparecida da Malaysia Airlines, disse um porta-voz nesta quarta-feira.

O porta-voz da BEA disse que o destroço ainda não havia sido identificado. Especialistas em aviação disseram com base em fotografias que a peça parecia ser um flap, uma espécie de aba, da asa.

Nenhum rastro foi encontrado até agora do voo MH370, que desapareceu em março do ano passado com 239 passageiros e tripulantes durante uma viagem de Kuala Lumpur a Pequim, no que se tornou um dos maiores mistérios da história da aviação. A maioria dos passageiros era chinesa.

Esforços de buscas pelo Boeing 777, liderados pela Austrália, focaram-se extensamente no sul do oceano Índico, na região da costa australiana.

"Neste momento, a BEA está estudando a informação sobre o componente do avião descoberto em La Reunión, em coordenação com nossos colegas malaios e australianos, e com as autoridades judiciárias", disse o porta-voz da BEA por e-mail.

"O componente ainda não foi identificado e não é possível neste momento ter certeza se essa parte é de um B777 e/ou do MH370."

A agência de notícias Associated Press relatou na noite desta quarta-feira que um representante dos EUA disse que investigadores têm um "alto grau de confiança" de que o componente achado no oceano Índico é de uma Boeing 777.

A Ilha de Reunión é um território francês no oceano Índico.

(Reportagem de Tim Hepher, Emmanuel Jarry e Matthias Blamont, em Paris; de Lincoln Feast, em Sidney; e de Alwyn Scott, em Nova York)