São Paulo - Um aglomerado de turistas e moradores locais se juntou próximo à sede da Agência Espacial Norte-americana (Nasa), em Cabo Canaveral, nesta sexta-feira (08) para assistir ao último lançamento de um ônibus espacial nos Estados Unidos. Após uma sequência de atrasos devido a más condições meteorológicas, a nave Atlantis se lançou em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) às 12h26, horário de Brasília.

Com quatro astronautas a bordo, a Atlantis leva 3,7 toneladas de alimentos para os pesquisadores presentes na ISS, um suprimento que deve durar um ano. A missão tem duração prevista de 12 dias, e encerra 30 anos de serviços do tipo na Nasa. Aposentado o programa, a iniciativa privada já demonstrou interesse em fornecer naves para novas empreitadas no espaço. Serão pelo menos 27 mil funcionários que perderão o emprego por causa do fim dos trabalhos no setor.

A frota inicial da agência continha seis ônibus espaciais. O Enterprise era apenas um protótipo, e nunca foi lançado para fora da Terra, o Challenger e o Columbia foram destruídos em duas tragédias que mataram seus tripulantes. Restaram, além da nave Atlantis, o Endeavour e o Discovery, que serão expostos em museus daqui para frente.