Quando o economista inglês Jim O’Neill, do banco Goldman Sachs, cunhou a sigla Bric, em meados dos anos 2000, as relações comerciais entre Brasil e China eram pouco significativas. As exportações brasileiras para o parceiro de sigla não chegavam a 1 bilhão de dólares ao ano. Hoje, o cenário é bem diferente. Brasileiros e chineses nunca estiveram tão próximos. O intercâmbio bilateral quadruplicou nos últimos cinco anos, para 37 bilhões de dólares em 2009 — montante suficiente para colocar a China no topo da lista de parceiros comerciais do Brasil. A aproximação também fez com que os investimentos chineses no país ganhassem corpo.

De janeiro a setembro, apenas 372 milhões de dólares vindos da China entraram de fato no país — num total de 23 bilhões que o país recebeu. Mas os projetos anunciados por empresas chinesas somam cerca de 28 bilhões de dólares. Seu capital começa a ingressar com força nos mais diversos setores, da mineração à siderurgia, da exploração de petróleo à produção de veículos. É assim, aliás, no mundo todo, como mostrou em recente reportagem de capa a revista inglesa The Economist. Bancos, petroleiras e outras companhias, com centenas de bilhões de dólares na retaguarda, fazem propostas irresistíveis em qualquer lugar do planeta.

Um setor em que o Brasil tem atrativos óbvios e representa um desafio para a entrada dos chineses é o agronegócio. Trata-se de uma investida considerada vital para garantir o abastecimento de alimentos na China. Outro objetivo é fugir de tradings como ADM e Bunge, que dominam o comércio do setor, e economizar até 20% no preço da soja. Nos últimos meses, representantes chineses visitaram polos agrícolas do país e engatilharam negócios, especialmente na Bahia, no Maranhão, no Piauí e em Tocantins. Não fosse um parecer da Advocacia Geral da União (AGU) — que, em agosto, limitou a compra de terras por estrangeiros a menos de 25% da área de qualquer município e proibiu que eles sejam majoritários nos empreendimentos agrícolas —, os planos de aquisição teriam vingado. A polêmica medida foi tomada sob alegação de que as terras são estratégicas e entregá-las a forasteiros poria em risco a segurança alimentar do país no futuro.

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Se por ora estão impedidos de comprar, os chineses podem, porém, financiar produtores no campo brasileiro. Um grande passo nesse sentido foi dado no dia 8 de novembro, em Brasília, quando o governador de Goiás, Alcides Rodrigues Filho, assinou um termo de cooperação com a estatal China National Agricultural Development Group. O acordo poderá resultar em investimentos de até 7,5 bilhões de dólares no estado. O capital seria suficiente para expandir a produção de alimentos em 6 milhões de toneladas, volume a ser exportado para a China. A ideia é que o dinheiro chinês transforme 2,5 milhões de hectares de pastos em lavouras de grãos. “Os investimentos ajudarão a desenvolver o agronegócio em Goiás”, afirma Odécio Kieling, sócio de uma propriedade com 1 800 hectares dedicada à produção de arroz irrigado e soja no município de São Miguel do Araguaia, no norte do estado. “Os chineses estão interessados em projetos grandes, mecanizados e com tecnologia de ponta. Será uma boa oportunidade para os produtores da região.”

Assim que souberam do acordo, os sócios de Kieling partiram em busca de novas áreas para expandir a produção. Em pouco tempo, identificaram 6 000 hectares de terras degradadas, utilizadas para a pecuária extensiva, e já preparam um projeto de agricultura irrigada para apresentar aos chineses. Segundo especialistas, o custo para concretizar um projeto desse porte seria próximo de 90 milhões de dólares. A proposta — a primeira desde a assinatura do termo de cooperação — deve ser enviada à China em algumas semanas. Outros projetos estão sendo formulados no norte do estado. O interesse dos chineses na região deve-se, em grande parte, à chegada da ferrovia Norte-Sul, cujo trecho da divisa de Tocantins até a cidade goiana de Anápolis tem inauguração prevista para dezembro. Até então, o isolamento da área tornava difícil o escoamento. Com a ligação ferroviária, haverá uma saída para os grãos pelo porto de Itaqui, no Maranhão. “Ter uma logística adequada é fundamental para atrair investimentos”, afirma o governador Rodrigues Filho. “Já identificamos diversas oportunidades ao longo da ferrovia.”

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As parcerias podem resolver parte do problema de abastecimento da China, mas o plano original de comprar terras e produzir por conta própria está mantido. Para isso, porém, será necessário que o governo brasileiro mude sua posição. Há expectativa de que o Congresso aprove uma regulamentação mais flexível. “Não somos contra o investimento estrangeiro. A decisão da AGU serviu apenas para estabelecer um limite”, afirma Rolf Hackbart, presidente do Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária, órgão responsável pelo controle das terras nacionais. O próprio Hackbart, no entanto, admite que o Incra não sabe ao certo quem são, onde estão e o que fazem os estrangeiros que já atuam no país.

Pelos dados do Incra, os chineses detêm 13 794 hectares de terras no Brasil. Porém, segundo apurou a reportagem de EXAME, esse número não reflete a realidade. Há dois anos, um único grupo, o Kasen International, comprou uma fazenda de 16 000 hectares no município de Lagoa da Confusão, em Tocantins, onde planta soja para exportação. O grupo possui outra fazenda, no Rio Grande do Sul. Em julho de 2008, o Kasen solicitou ao Ministério do Trabalho e Emprego 14 vistos de trabalho para trazer chineses. Todos foram negados, incluindo o do presidente do grupo, Zhu Zhangjin, membro do Partido Comunista chinês. Um temor que teria levado à negativa é de que os chineses poderiam fazer no Brasil o mesmo que fazem na África: trazer da China até a mão de obra barata necessária nos empreendimentos e tirar o emprego da população local. Procurados pela reportagem, os executivos do Kasen não quiseram dar entrevista.

Investimentos suspensos

A insegurança causada pela decisão da AGU — que afetou a situação não apenas dos chineses mas de todas as empresas de capital estrangeiro do agronegócio, e foi contestada até mesmo dentro do governo — deve adiar uma série de investimentos estrangeiros no Brasil. “Os chineses estão esperando uma definição”, afirma Guilherme Sahade, presidente da GMR Florestal e da Associação dos Reflorestadores do Tocantins. Segundo ele, os investimentos da China em três projetos de reflorestamento no Brasil poderiam chegar a 9 bilhões de dólares. “Mas o dinheiro só virá se houver segurança jurídica”, diz Sahade. Mesmo diante das dificuldades para avançar no agronegócio brasileiro, a China não deve desistir. Diversos escritórios de advocacia brasileiros foram acionados para buscar brechas legais que permitam a compra de terras. Trata-se de uma questão que divide opiniões. A pergunta que fica é: vale a pena abrir mão de tantos investimentos em nome de uma suposta segurança nacional?