Chicago - A Subway está se expandindo – tanto no cardápio quanto no número de lojas.

A rede de sanduíches de capital fechado, que possui mais de 26.600 filiais nos EUA, tem espaço para adicionar de 7.000 a 8.000 novas lanchonetes no país, disse ontem Fred DeLuca, CEO e um dos fundadores da empresa.

“Talvez leve uns dez anos”, disse ele em entrevista por telefone. “Se fizermos um bom trabalho desenvolvendo a demanda dos consumidores, esse número poderia mudar e ser mais alto”.

DeLuca também revelou que a Subway começou a testar homus como guarnição dos sanduíches no intuito de manter seu atrativo entre os consumidores que se preocupam com a saúde.

A expansão e os testes da Subway estão ocorrendo em um contexto de maior concorrência entre as redes de comida rápida que dificultou a possibilidade de aumentar a receita nos EUA.

Há duas semanas, a McDonald’s Corp. disse que as vendas nas suas filiais estabelecidas nos EUA caíram pelo quinto mês consecutivo em março, pois uma “dinâmica desafiadora da indústria” reduziu o trânsito de clientes.

DeLuca, 66, abriu a primeira loja de sanduíches da Subway em Bridgeport, Connecticut, em 1965.

Desde então, a empresa se expandiu através de franquias, atraindo clientes com sanduíches italianos com menos calorias e sódio.

A empresa também acelerou o crescimento no exterior e agora possui mais de 41.700 filiais no mundo, e portanto é maior do que a McDonald’s em termos de quantidade de filiais.

Purê de grão-de-bico

O homus, uma pasta feita de grãos-de-bico triturados, está sendo testado como guarnição cobrada à parte, assim como o abacate, disse o diretor de marketing Tony Pace, em outra entrevista. O teste está sendo realizado em cerca de 1.000 lojas, disse ele.

“Temos que ver como os consumidores respondem”, disse Pace, acrescentando que o homus é um bom complemento para os sanduíches vegetarianos e de frango. “O homus pode justificar testes adicionais ou expandidos, e então veremos como vai funcionar”.

DeLuca, que trabalhou com capacidade reduzida enquanto se tratava de leucemia no ano passado, disse que já voltou a ir todos os dias ao escritório.

Não há planos para a venda da empresa com sede em Milford, Connecticut, propriedade da Doctor’s Associates Inc., ou para uma abertura de capital, disse.

Embora fosse ceder o cargo de CEO para outra pessoa em algum momento, isso não acontecerá no futuro próximo, disse DeLuca.

“Não estou interessado em me aposentar e jogar golfe”, disse ele.