Sydney - A australiana Rio Tinto deve superar sua projeção para o minério de ferro em 2012 quando divulgar o seu resultado sobre produção no quarto trimestre na terça-feira, uma vez que o segundo maior produtor do mundo e seus concorrentes seguem com seus planos de expansão com a retomada da demanda chinesa puxando os preços.

As duas outras mineradoras da Austrália, BHP Billiton e Fortescue Metals Group, também devem registrar firme performance trimestral quando anunciarem seus resultados no final do mês.

A Rio Tinto ignorou as preocupações quanto à resiliência da demanda chinesa e manteve seus planos de expansão, enquanto a Fortescue também retomou um projeto paralisado depois que o preço voltou a subir.

Os preços do minério de ferro dispararam mais de 80 por cento desde setembro com as siderúrgicas chinesas --que representam os maiores compradores do fluxo marítimo global de minério-- retornaram ao mercado por sinais de recuperação da economia do país.

Os preços de referência atingiram a máxima de 15 meses a 158,50 dólares por tonelada na semana passada, em meio ao incremento das importações chinesas que alcançaram pela primeira vez em dezembro a marca de 70 milhões de toneladas.

Um novo rali dos preços sinalizará se a demanda chinesa será capaz de superar o esperado aumento da oferta global neste ano.

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A Rio Tinto, que segue o ano calendário, deve divulgar seus resultados na terça-feira, deve mostrar volume acima do projetado para 2012, disseram analistas.

"Destaques para a Rio Tinto devem ser um aumento de 3 por cento nas vendas de minério, para 68 milhões de toneladas, e produção total de minério em 2012 de 254 milhões de toneladas, acima da projeção de 250 milhões de toneladas", apontou o analista Paul Young, do Deutsche Bank, em nota a clientes.

A produção no quarto trimestre deve ter alta de 1 por cento, ante o trimestre anterior de 62,1 milhões de toneladas, de acordo com Young.

Isso equivale a uma taxa operacional anual de 248,4 milhões de toneladas, acima da taxa de 237 milhões de toneladas que o presidente executivo da Rio Tinto, Tom Albanese, mencionou em encontro com investidores em novembro.

A Rio Tinto tem a meta de taxa anual de 290 milhões de toneladas até o final de 2013 e prevê elevar a produção a 360 milhões de toneladas em 2015, o que ainda depende de aprovação do conselho. A tonelagem também inclui a produção nas minas de ferro da companhia no Canadá.