A Votorantim Celulose e Papel (VCP) irá investir 1,3 bilhão de dólares na construção de uma fábrica de celulose branqueada de eucalipto no Rio Grande do Sul. Ainda não foi definido o município em que a planta será erguida, mas a empresa adiantou que a unidade ficará na região conhecida como "Metade Sul", que compreende o eixo Rio Grande-Pelotas-Arroio Grande. A planta terá capacidade para produzir 1 milhão de toneladas de celulose por ano.

A produção será dedicada à exportação e os mercados-alvo serão Europa, Ásia e Estados Unidos. O embarque da carga ocorrerá no porto de Rio Grande. Do total anunciado, já foram investidos até o momento 310 milhões de reais na área florestal, com o objetivo de ampliar a base de eucaliptos para exploração para 28 500 hectares, entre terras próprias e de terceiros.

A VCP entrou, nesta semana, com o pedido de licenciamento junto às autoridades ambientais. Pelo cronograma da empresa, essa fase que inclui também a elaboração do estudo de impacto ambiental deve ser concluída até 2007. Nos dois anos seguintes, a empresa desenvolverá o projeto de engenharia básica. A planta só deve ser aprovada pelo conselho de administração da VCP em 2009, mesmo ano em que sua construção começará. O início da produção está previsto para 2011.

Até 2010, a meta da empresa é conseguir uma área plantada de eucaliptos de 100 000 hectares, sendo 70 000 em terras próprias e 30 000 em terras de terceiros. Quando estiver concluída, somente a fábrica de celulose ocupará uma área total de 400 a 500 hectares. De acordo com a VCP, serão gerados 2 000 empregos diretos e indiretos durante seu funcionamento.