Nova York - A MetLife Inc., maior seguradora de vida dos EUA, começou a fazer empréstimos para o setor agrícola brasileiro. Assim como outras seguradoras, a empresa tenta se expandir em mercados emergentes e busca investimentos com rentabilidade maior, para compensar o juro próximo a zero na economia americana.

“É uma questão de aproveitar oportunidades que vão nos beneficiar durante vários anos, talvez décadas”, disse Steven Goulart, diretor de investimentos da MetLife, em entrevista. “Com a expansão de nossos negócios na América Latina, a identificação de oportunidades de investimentos, como fizemos com os empréstimos agrícolas, será uma parte importante da administração de nossa carteira.”

Os empréstimos agrícolas na safra 2011-2012 totalizaram R$ 107 bilhões, segundo o Ministério da Agricultura. Pode haver demanda para mais que o dobro desse valor, disse Luiz Antonio Corrêa, diretor do departamento de gestão de risco rural do Ministério.

A MetLife abriu um escritório com dois funcionários em São Paulo, primeira expansão da seguradora na área de empréstimos agrícolas fora da América do Norte, disse Robert Merck, que comanda a divisão de investimentos agrícolas e imobiliário do grupo. A MetLife, sediada em Nova York, tinha US$ 12,85 bilhões em financiamentos imobiliários agrícolas em 30 de junho. A carteira de investimentos totaliza mais de US$ 500 bilhões.

“Há um bom valor relativo na concessão desses empréstimos e é por esse motivo que estamos nesse negócio”, disse Merck. “Conseguimos um prêmio em relação” à dívida do governo brasileiro.