Montevidéu - O Uruguai concedeu ao grupo francês de gás e energia GDF Suez o contrato para a construção de uma usina de regaseificação de Gás Natural Liquefeito (GNL) na capital do país, informou uma fonte do governo, nesta terça-feira.

A usina no porto de Montevidéu terá capacidade de processamento de até 10 milhões de metros cúbicos de GNL por dia e vai ajudar a diversificar as fontes de energia no Uruguai, que é altamente dependente das importações de petróleo.

Não ficou claro o quanto custaria para construir a usina no prazo estipulado de 19 meses. Autoridades do governo inicialmente estimaram um investimento de cerca de 500 milhões de dólares, mas a imprensa uruguaia depois citou números que eram quase o dobro.

A espanhola Enagas, a norueguesa Hoegh LNG Holdings e um consórcio formado pela KoreaGas e Samsung Heavy Industries também tinham apresentado propostas para construir a usina.

A empresa de energia estatal uruguaia Ancap está em negociação com empresas que poderiam fornecer GNL à usina.

O projeto exigirá a dragagem no porto e a conexão da usina à rede de gasodutos do país. O navio de regaseificação de GNL será alugado no começo, mas um novo navio será incorporado durante a segunda fase do projeto.

"(A GDF Suez) vai construir um novo navio de regaseificação para nós, que funcionará como uma usina e também como armazenamento," afirmou a fonte do governo à Reuters, sob condição de anonimato, acrescentando que a usina deve estar operando até o primeiro trimestre de 2015.

O Uruguai planeja exportar parte do GNL para a vizinha Argentina, que teve de comprar mais gás natural no exterior para compensar a escassez de recursos domésticos.

O Uruguai consome apenas 300 mil metros cúbicos de gás natural por dia.