A fabricante de peças Wanxiang, da China, está negociando com a Ford a compra de ativos da divisão de componentes do grupo americano. Os ativos em discussão envolvem a Automotive Components Holdings, um grupo com 17 fábricas do qual a Ford assumiu o controle em 2005 e pretende vender ou fechar.

O presidente da companhia chinesa, Lu Guanqiu, afirma que a negociação faz parte de um plano de expansão global da empresa. O executivo também teve conversas preliminares com a Delphi, fabricante de peças da General Motors (GM) que está em processo de falência, mas não conseguiu nenhum acordo. "Vimos que os ativos da Ford são de boa qualidade, mas os altos custos trabalhistas fazem com que o negócio não seja sempre lucrativo", diz Guanqiu.

De acordo com o jornal inglês Financial Times, a Wanxiang estaria interessada na aquisição do design e tecnologia avançadas da Ford para distribuir peças próprias no mercado americano. Qualquer acordo deve passar por forte oposição política dos sindicatos, que temem demissões e a transferência da produção para a China.

O interesse da companhia pela Ford marca uma virada importante na indústria automotiva. Enquanto analistas afirmam que pode levar uma década até que as montadoras chinesas se tornem uma força global, as fábricas de componentes, que combinam baixos custos trabalhistas e melhorias crescentes na qualidade, buscam aumentar sua participação no mercado mundial.

As exportações de peças cresceram 75% em 2005, na China, e tiveram alta de 38% nos dois primeiros semestres de 2006. Fundada em 1969, a Wanxiang fechou o ano passado com 3,2 bilhões de dólares em vendas e espera exportar mais de 1 bilhão de dólares em peças em 2006.