Washington - O governo dos Estados Unidos anunciou nesta segunda-feira que aplicou uma multa de US$ 100 milhões a Hyundai e Kia e exigiu a devolução de outros US$ 200 milhões em créditos que as duas montadoras receberam por redução de emissões poluentes, como punição por ambas terem divulgado números de economia de combustível de vários de seus veículos como maiores do que de fato são.

A sanção foi anunciada pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Departamento de Justiça dos EUA. Cerca de 1,2 milhão de veículos, entre eles os populares modelos Accent e Elantra, que foram comercializados nos Estados Unidos entre 2011 e 2013, estão entre os envolvidos no processo por "propaganda enganosa".

De acordo com os órgãos reguladores americanos, Hyundai e Kia utilizaram resultados favoráveis nos testes de eficiência de combustível de seus automóveis "ao invés de refletir a média total dos testes realizados".

As montadoras sul-coreanas teriam "inflacionado" os números de eficiência em torno de 1,6 e 9,6 quilômetros por galão (3,78 litros).

"Acredito que esta decisão enviará uma importante mensagem aos construtores de automóveis de todo o mundo de que devem cumprir a lei", afirmou o procurador-geral dos EUA, Eric Holder, em comunicado.

Holder ressaltou que o governo americano mantém "um firme compromisso com a proteção do meio ambiente e perseguir sem descanso as companhias que realizam distorções para violar a lei".

As montadoras haviam dovulgado que esses modelos ofereciam um rendimento de 64 quilômetros por galão na estrada, quando na realidade o número era menor.

Como parte da multa, Hyundai e Kia aceitaram que os testes de eficiência de consumo de seus veículos em 2015 e 2016 sejam realizados porr uma autoridade independente.

Segundo os últimos dados da EPA, a média de eficiência em consumo nos veículos americanos em 2013 foi de 38 quilômetros por galão.