10 empresários que ganharam milhões de reais, saindo do zero

A história da maior rede de fast food árabe do mundo começou na administração de uma padaria. Criado na Zona Leste paulistana, Alberto Saraiva estudava medicina na Santa Casa quando seu pai foi morto em um assalto, em 1973. Mais velho entre os três filhos, coube a ele a tarefa de tocar a padaria recém-aberta pela família, quando tinha apenas 19 anos. Para alavancar o negócio, ele criou uma série de promoções do tipo "leve mais pagando menos". As vendas decolaram e ele decidiu passar a padaria para frente, embolsando 40.000 dólares. Mais tarde, Saraiva se associou ao empresário Sergio Della Croce na fundação do primeiro Habib's , em 88. A tônica do preço baixo foi mantida e o empresário, que comprou a participação do sócio depois, viu a rede se multiplicar rapidamente. Hoje são mais de 400 unidades no país, com faturamento de 2 bilhões de reais previsto para 2012.

Filho de agricultores simples, Lírio Parisotto cresceu com os nove irmãos em Nova Bassano, no Rio Grande do Sul. Na infância, trabalhou na lavoura. Mais velho, passou sete anos em um seminário. Deixou os padres para se formou em medicina, em Caxias de Sul. Mas sua grande tacada como empreendedor não teve nada a ver com os passos trilhados até aí. Em 1988, ele criou a Videolar, primeira fábrica brasileira de gravação com o tempo exato de reprodução do conteúdo. Parisotto surfou na expansão das fitas cassetes, dos VHS e DVDs. Depois de se afastar do dia-a-dia do negócio, passou a se dedicar ao mercado de ações, com o qual já tinha flertado antes da bonança (aos 18 anos, Parisotto vendera um Fusca para investir em ações, perdendo tudo pouco tempo depois). Considerado um dos maiores investidores individuais da Bovespa, o empresário atravessou momentos de crise, perdeu muito dinheiro, mas ganhou mais ainda. Neste ano, ele fez sua estreia na lista de bilionários da Forbes, com uma fortuna estimada em 2,1 bilhões de dólares.

A criação da maior operadora de turismo do país deve-se, em parte, à (elogiada) atuação de Guilherme Paulus como animador de cruzeiros. Funcionário de uma agência de viagens, ele foi designado para acompanhar um grupo brasileiro em um navio francês, aos 23 anos. Inventando gincanas, bingos e concursos, o jovem impressionou os passageiros - e mais particularmente Carlos Vicente Cerchiari, então deputado estadual. Cerchiari o convidou para abrir uma agência que levaria suas iniciais em Santo André, São Paulo. Diante da oferta de um terço da sociedade, Paulus topou a empreitada. Nascia a CVC . O empresário ganhou o restante da agência depois da criação do depósito compulsório, que minou o negócio de viagens para o exterior. Paulus mudou o foco para a classe média - fez fama com os trabalhadores de fábricas do ABC Paulista e com seus pacotes fechados com o aluguel de ônibus. O turismo econômico deu certo. Em 2009, o empresário vendeu 64% da empresa ao fundo Carlyle, por 700 milhões de reais. Hoje, Paulus toca a GJP Hotéis & Resorts, que anunciou recentemente um plano de investimento de mais de 1 bilhão de reais para marcar presença em todas as capitais brasileiras até 2014.

Nascido em Beirute, no Líbano, Chaim Zaher veio menino para o país, onde ajudava o pai no trabalho de mascate. Bedel de uma pequeno colégio em Araçatuba, em São Paulo, ele tinha como sonho ter uma franquia da rede de ensino pré-vestibular Objetivo na década de 70. Depois de tentativas frustradas de marcar um encontro de negócios, Zaher chegou a dormir no banheiro da escola para, no dia seguinte, abordar o responsável pela operação em Araçatuba. A persistência surtiu efeito. Depois de administrar franquias do Objetivo no interior, Zaher decidiu comprar o pré-vestibular Curso Oswaldo Cruz (COC) de um grupo de estudantes de medicina. A partir daí, a rede investiu em aquisições e ganhou musculatura, despertando o interesse de players internacionais. Por 880 milhões de reais, Zaher vendeu o negócio mais rentável do grupo SEB (Sistema Educacional Brasileiro) para os ingleses da Pearson, donos do Financial Times e da The Economist, em 2010. Sem os sistemas de ensino das marcas COC, Dom Bosco, Pueri Domus e Name, além da divisão de material didático e editora, o empresário decidiu recomeçar o negócio do SEB com as escolas físicas, investindo boa parte da bolada recebida na transação. Em dois anos, o negócio cresceu e passou a entregar um faturamento de 500 milhões de reais, ultrapassando o tamanho que tinha quando ainda contava com os ativos vendidos à Pearson.

Dono da empresa de softwares Totvs, Laércio Cosentino também deu seus primeiros passos como estagiário, nos anos 70. Tudo começou na Siga, birô de serviços de processamento. Depois de se tornar diretor com apenas 22 anos, Laércio percebeu que os computadores individuais passariam a fazer parte da vida das pessoas. Propôs então a criação de uma nova empresa que vendesse softwares a pequenas empresas, em 83. Vendeu a ideia ao patrão e tornou-se sócio da Microsiga. Em 89 as duas empresas viraram uma só. E a companhia partiu para um agressivo plano de expansão com franquias. A entrada de um fundo de investimento e a abertura de capital na bolsa viriam mais tarde, turbinando o caixa da companhia para que a já rebatizada Totvs fosse às compras. Em 2011, a receita líquida da Totvs bateu em 1,07 bilhão de reais.

As casas de praia no litoral de São Paulo foram a primeira investida do jovem Walter Torre Júnior, recém-formado em engenharia civil. Mas depois de perceber que o ramo não prometia grandes retornos, ele resolveu apostar em uma área que ainda engatinhava em 1981: o aluguel de galpões para armazenagem. Sem dinheiro para o escritório próprio, o paulista comprou (e dirigiu) um ônibus velho que serviu a esse propósito. A rotina durou três anos. Mas oferecendo a adaptação dos espaços às necessidades de cada cliente, os dias de nômade ficaram para trás. Diversificando as atividades, sua empresa, a WTorre , passou a atuar em empreendimentos de infraestrutura, além de obras empresariais e residenciais. Atualmente a companhia é responsável pela reforma do antigo Palestra Itália, estádio do Palmeiras, em um investimento de 400 milhões de reais. Em setembro do ano passado, a WTorre Properties, divisão que gere imóveis comerciais, foi comprada pela BR Properties em um negócio estimado em 2 bilhões de reais.

Uruguaio, Daniel Mendez veio pequeno para o Brasil. Seguiu a trajetória que é comum a muitos empreendedores: o trabalho desde cedo, para pagar os estudos. Seu maior bico foi como garçom em um pequeno restaurante montado pelo pai. Depois de terminar o curso de administração, foi contratado pela gaúcha Puras, especializada em refeições coletivas. Surgiu daí a inspiração para montar o negócio próprio. O capital veio da venda de um Gol GTi, que lhe rendeu 10.000 dólares. Com o dinheiro, Mendez montou o primeiro restaurante da Sapore em 1992, no interior de São Paulo. Hoje, a empresa fornece refeições coletivas a clientes de peso como Fiat, Ambev, Rede Globo e Vale,  somando mais de 1.100 restaurantes no país. Um de seus trunfos foi introduzir o conceito de praça de alimentação nas empresas, além da presença de nutricionistas e do esmero na apresentação dos pratos. No ano passado, a companhia faturou 1 bilhão de reais.