Roma - O vulcão Etna, na ilha italiana da Sicília, entrou nesta quinta-feira em erupção no primeiro episódio deste tipo registrado em 2012, e expulsou uma coluna de cinzas que atingiu os 5 mil metros de altura.

A atividade do Etna - a montanha mais alta da Itália no sul da cordilheira dos Alpes com 3.322 metros de altura - durou várias horas, informou a imprensa italiana.

Conforme o Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia italiano, por volta das 4h34 (1h34 de Brasília) foi registrado um vazamento de lava.

A erupção ocorreu, como tem sido habitual, em uma cratera muito ativa do sudeste do vulcão, e a lava avançou por uma encosta em uma região desértica.

A nuvem de cinzas levou as autoridades a limitar o tráfego aéreo nas proximidades do aeroporto de Catânia até as 14h (11h de Brasília), embora os responsáveis do aeroporto não esperam graves incidentes no funcionamento do mesmo.

Em 2011, este vulcão de 45 quilômetros de diâmetro localizado no leste da Sicília entrou em erupção em 18 ocasiões.