Bangcoc - O arcebispo Joseph Marino, o representante do Vaticano na Malásia, pediu desculpas às autoridades nesta quarta-feira após criar polêmica por opinar sobre um debate religioso no país asiático.

O pedido de desculpas do arcebispo veio após o seu apoio para que os cristãos malaios pudessem utilizar a palavra "Alá" em referência à Deus, o que os muçulmanos são contra, informou o site "Free Malaysia Today".

Marino, explicou em comunicado, pediu desculpas pessoalmente ao ministro das Relações Exteriores da Malásia, Anifah Aman, que na segunda-feira acusou o arcebispo de interferir nos assuntos internos do país.

"Nunca tive a intenção de interferir nos assuntos internos da Malásia", afirmou o enviado do Vaticano, que lamentou que suas palavras tenham causado mal-entendido.

A polêmica aconteceu na última semana, quando Marino expressou à imprensa seu respaldo aos argumentos da Federação Cristã da Malásia contra a ideia de que o termo "Alá" seja exclusivo do islã.

O arcebispo descreveu o islã como uma religião bonita, mas declarou sua preferência pela posição da Igreja Católica, que pede que os cristãos possam utilizar "Alá" em suas bíblias ou textos religiosos.

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Vários grupos muçulmanos condenaram as palavras do representante do Vaticano e solicitaram que o governo o expulsasse do país.

O uso da palavra "Alá" pelos cristãos malaios e indonésios remonta à tradução do hebraico "Elohim" (Deus) como "Alá" na versão malaia da Bíblia pelo missionário Francisco Xavier, que viajou por terras asiáticas no século XVI.

O estopim da controvérsia foi quando um jornal católico editado na Malásia, "The Herald", começou a usar a palavra em suas páginas, o que provocou a proibição por parte das autoridades.

As autoridades e outros grupos muçulmanos alegam que a lei proíbe o uso dos termos do islã por aqueles que não seguem esta religião.

No entanto, a Corte Suprema deu razão ao jornal em 2009, o que provocou uma onda de violência contra igrejas cristãs por parte de grupos radicais.

Em janeiro, o sultão de Selangor, um estado no sul do país, proibiu o uso da palavra "Alá" em textos cristãos apesar da decisão judicial.

Cerca do 60% dos 28 milhões de malaios praticam o islã, em sua maioria moderado, enquanto o restante se divide entre budismo (19%), cristianismo (9%), hinduísmo (6%), taoismo (2,6%) e religiões minoritárias.