Washington - Uma grande explosão e um incêndio atingiram nesta quinta-feira uma usina química na cidade de Geismar (Louisiana, Estados Unidos) deixando, segundo as autoridades, "um número elevado de vítimas".

As autoridades solicitaram aos moradores da região que permaneçam em suas casas e confirmaram que há feridos, mas seu número ainda não foi determinado.

O Departamento de Qualidade Ambiental e a Agência de Proteção Ambiental da Louisiana enviaram equipes ao local para avaliar a qualidade do ar, informou a porta-voz desses escritórios, Jean Kelly.

Após a explosão subiram duas grandes colunas de fumaça e chamas em dois pontos diferentes da instalação.

A explosão foi informada pouco depois das 8h30 locais (9h30 de Brasília) e duas horas mais tarde a polícia bloqueou as estradas circundantes.

Todd Stiles, trabalhador da área, disse a uma rede de televisão local que alguns de seus companheiros tinham visto uma "bola de fogo no ar."

A usina química é da empresa Williams Olefins, de Tulsa (Oklahoma), fundada em 1908, segundo seu site. Sua planta de Geismar produz 600 milhões de etileno e 40 milhões de propileno ao ano.

O etileno é um gás incolor e inflamável muito utilizado na indústria química.

*Matéria atualizada às 14h23