Cerca de 250.000 crianças podem sofrer de desnutrição severa antes do fim do ano no Sudão do Sul, devastado pela guerra, e 50.000 podem morrer, advertiu nesta sexta-feira o Fundo da ONU para a Infância (Unicef).

O conflito atual exacerbou a insegurança alimentícia que já afetava o país desde sua independência em 2011 e, se não forem tomadas medidas rapidamente, cerca de 50.000 crianças menores de 5 anos podem morrer de fome, ressaltou o Unicef em um comunicado.

A agência da ONU estima que cerca de 3,7 milhões de sul-sudaneses, dos quais 740.000 crianças, estão ameaçados pela insegurança alimentícia. "Mas o pior ainda está por vir", explicou o representante do Unicef no Sudão do Sul, Jonathan Veitch. "Se o conflito prosseguir e os agricultores não conseguirem plantar, a desnutrição entre as crianças atingirá uma escala sem precedentes".

Para resolver totalmente as dificuldades alimentícias do país, o Unicef estima que precise de 38 milhões de dólares, mas arrecadou até agora 4,6 milhões.

A ONU, que teve suas reservas de alimentos no país saqueadas, já advertiu que os combates vão impedir a colheita de importantes produtos neste país, que enfrenta uma grave situação humanitária.

O conflito sul-sudanês, que deixou milhares de mortos e cerca de 900.000 deslocados, eclodiu em 15 de dezembro na capital Juba, antes de se estender para outros estados do país, como os de Alto Nilo (noroeste), Unidad (norte) e Jonglei (leste).

Atiçado por uma antiga rivalidade política, o conflito coloca em lados opostos o presidente sul-sudanês, Salva Kiir, e seu ex-vice-presidente Riek Machar, destituído em julho de 2013.