Washington - Milhares de voos comerciais foram cancelados nesta quinta-feira enquanto uma tempestade de inverno avança desde o nordeste dos Estados Unidos sobre uma região com cerca de 100 milhões de habitantes.

O portal "FlightAware.com", que vigia o trânsito aéreo, indicou que por volta do meio-dia, 2.233 voos com rumo para ou desde os Estados Unidos estavam atrasados e 1.419 tinham sido cancelados.

O Serviço Meteorológico Nacional indicou que o sistema de tempestade de inverno "causará graves transtornos" no resto da semana com grandes quantidades de neve e temperaturas abaixo do ponto de congelamento em toda a região.

É previsto que a tempestade cause nevasca nesta noite em Long Island (Nova York), e as autoridades do estado assinalaram que pode ser fechada a passagem do trânsito na Via Expressa Long Island se as condições forem perigosas.

Espera-se que, na cidade de Nova York, a acumulação de neve chegue aos 23 centímetros e, em Albany, a neve poderia atingir os 35 centímetros com temperaturas de entre 26 e 35 graus sob zero.

As fortes nevascas seguidas por temperaturas muito baixas serão "uma combinação brutal", comentou o meteorologista Tom Morre, do canal "Weather". "As pessoas que estão em condições vulneráveis irão sofrer, realmente".

"É um conjunto de circunstâncias muito, muito perigoso", disse por sua parte o governador de Massachusetts, Deval Patrick, que autorizou todos os empregados públicos do estado a irem para casa às 15h.

Os meteorologistas advertiram que uma segunda onda de frio chegará ao país no domingo ao entardecer e se estenderá desde o Meio Oeste até Kentucky e Tennessee.

Na tarde da quinta-feira, foram estendido alertas e avisos de mau tempo em 22 estados desde Illinois a Nova Inglaterra.

O serviço meteorológico privado "AccuWeather" indicou que "enquanto o ar muito frio segue afetando ao Meio Oeste superior, outra onda de ar frígido baterá partes do Nordeste depois da nevasca com nevasca e poderia trazer as condições mais frias em vários anos".

Atualizado às 19h31.