Los Angeles - Em meio ao pânico e a uma grande bola de fogo, vários jovens conseguiram escapar do acidente entre um ônibus e um caminhão que matou ontem pelo menos dez pessoas e deixou 30 feridos em uma estrada no norte da Califórnia, segundo relatos de sobreviventes.

Segundo declarou à emissora "NBC"4 Jonathan Gutiérrez, estudante da escola preparatória Banning, em Wilmington, cidade de maioria hispânica no sul de Los Angeles, o impacto foi muito forte e imediatamente começou o incêndio no ônibus.

Gutiérrez contou que provavelmente só conseguiu se salvar pois aceitou o convite de um amigo para se sentar na parte traseira do veículo. O estudante disse que escapou pela janela em meio ao pânico generalizado.

De acordo com outro sobrevivente, que também escapou pela janela, a única coisa que conseguiu ver após a colisão foi uma "bola de fogo".

O acidente ocorreu ontem na rodovia interestadual 5, no condado de Glenn, próximo da cidade de Orland, a 169 quilômetros de Sacramento.

A polícia rodoviária confirmou hoje que o número de mortos subiu para 10: cinco estudantes, três acompanhantes adultos e os motoristas do caminhão, que pertencia à empresa de correios FedEx, e o do ônibus.

As autoridades não revelaram as identidades das vítimas. Um dos feridos sofreu queimaduras sérias, enquanto outros apenas tiveram cortes, arranhões e queimaduras leves.

Jonathan Gutiérrez publicou uma foto sua em redes sociais na qual aparece em uma cama de hospital com ferimentos leves.

Segundo o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, 19 estudantes, de 15 escolas locais, estavam no ônibus. Os outros jovens são de outros distritos do sul da Califórnia.

De acordo com testemunhas e a polícia, o caminhão da FedEx cruzou o divisão entre as duas pistas da rodovia e se chocou com o ônibus, que se dirigia para a Universidade de Humbolldt, localizada a 320 quilômetros do local do acidente.

As bandeiras do centro universitário foram hasteadas a meio mastro e o presidente da instituição, Rollin Richmond, visitou hoje algum dos estudantes feridos no acidente no hospital Enloe.