Jianli - O número de mortos no naufrágio de um navio de cruzeiro no rio Yang Tsé, no centro da China, aumentou nesta quarta-feira para 18, enquanto 424 pessoas continuam desaparecidas, segundo fontes oficiais citadas pela emissora de televisão estatal do país, a "CFTV".

Um autêntico Exército com 4,6 mil efetivos de bombeiros, militares e policiais, entre eles centenas de mergulhadores, trabalharam toda a noite de terça-feira por turnos para tentar retirar o máximo de pessoas e evitar que o navio, que virou de ponta-cabeça, afunde completamente.

Cerca de 200 mergulhadores continuam trabalhando ao redor e dentro do casco da embarcação, de acordo com uma fonte militar, que acrescentou que a operação foi complicada pela intensa chuva que caiu durante a maior parte da noite na região e que voltou ao meio-dia após uma breve pausa.

As autoridades estão preparando uma viagem de navio para explicar os detalhes da operação de resgate a um numeroso grupo de jornalistas, a maioria deles estrangeiros, para quem distribuíram material específico.

Com os últimos números, o naufrágio do "Estrela Oriental" já deixou 18 mortos, enquanto 14 pessoas foram resgatadas com vida e outras 424 seguem desaparecidas, a grande maioria turistas chineses aposentados.

A embarcação tinha partido há uma semana de Nanquim, capital da província de Jiangsu, no leste do país, para realizar um cruzeiro de 13 dias pelo Yang Tsé, o rio mais longo da Ásia, com destino a Chongqing, no sudoeste, uma rota muito popular entre os turistas chineses, sobretudo os aposentados.