Kiev - Sete soldados ucranianos foram mortos e sete ficaram feridos em uma emboscada de separatistas pró-Rússia perto da cidade de Kramatorsk, no leste da Ucrânia, disseram o Ministério da Defesa e o serviço estatal de segurança nesta terça-feira.

Foi o maior número de mortes no contingente do Exército ucraniano desde que soldados foram enviados para o leste, na região de população majoritariamente de língua russa, para desmobilizar grupos separatistas armados que tomaram o controle de cidades e edifícios públicos para pressionar por autonomia.

Segundo o ministério, em um comunicado postado em sua página na Internet, uma coluna blindada foi alvo de tiros quando se aproximava de uma ponte perto de um vilarejo a 20 quilômetros de Kramatorsk, um dos principais pontos de conflito na região, na qual o Exército teve pouco sucesso nas investidas contra os separatistas.

Cerca de 30 rebeldes, que se escondiam entre arbustos ao longo do rio, atacaram com lançadores de granada e armas automáticas, matando de imediato dois soldados e ferindo outros três, diz o texto.

"No final, como resultado de um combate prolongado, seis membros das Forças Armadas foram mortos. Oito soldados foram feridos, um deles gravemente", assinalou.

Posteriormente, o serviço estatal de segurança informou que o soldado ferido com gravidade havia morrido ao ser levado para um hospital.