Washington - Buscando acabar com os questionamentos sobre suas finanças pessoais, o pré-candidato republicano Mitt Romney disse na quinta-feira que pagou pelo menos 13 por cento de imposto de renda em todos os anos na última década.

Os democratas têm criticado Romney por não liberar mais do que dois anos de declarações de imposto de renda, e perguntam abertamente se o milionário ex-executivo do setor financeiro tem algo a esconder sobre a sua fortuna.

"Voltei e olhei meus impostos, nos últimos dez anos, nunca paguei menos do que 13 por cento", disse Romney a jornalistas na Carolina do sul. "Acho que no ano mais recente foram 13,6 por cento ou algo assim." Um assessor esclareceu depois que a alíquota à qual Romney se referia era do imposto de renda federal como pessoa física.

O debate sobre os impostos de Romney e sobre o programa de saúde pública para idosos Medicare tem dominado a campanha nos últimos dias, afastando o foco do tema que o republicano mais pretende abordar: geração de empregos.

A declaração de Romney sobre os impostos parece ser uma tentativa de encerrar um assunto que o persegue desde janeiro, quando seus adversários nas primárias republicanas o acusaram de ser evasivo acerca de suas finanças pessoais.

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Romney até agora se nega a divulgar mais do que dois anos de declarações de impostos, alegando que mais do que isso seria um abuso contra sua privacidade.

"Ele tem a capacidade de responder todas essas perguntas liberando vários anos de declarações de impostos, e ele simplesmente não faz isso. Então podemos dizer: prove, governador Romney", disse Ben LaBolt, porta-voz da campanha do presidente Barack Obama à reeleição.

Neste mês, o líder da maioria democrata no Senado, Harry Reid, acusou Romney de ter passado dez anos sem pagar impostos, algo que o republicano negou veementemente.

Na quinta-feira, o pré-candidato, ex-governador de Massachusetts, disse que, quando são levadas em conta doações beneficentes, sua alíquota líquida de imposto vai para mais de 20 por cento.

"Eu diria, dados os desafios que a América enfrenta - 23 milhões de pessoas sem trabalho, o Irã prestes a se tornar uma potência nuclear, um em cada seis norte-americanos na pobreza - que o fascínio pelos impostos que eu paguei, eu acho isso muito tacanho em comparação com as questões amplas que enfrentamos." Romney é um dos candidatos mais ricos que já disputaram a Presidência dos EUA. Estima-se que ele possua uma fortuna de até 250 milhões de dólares.

Os democratas tentam mostrar a fortuna de Romney e sua recusa em divulgar as declarações como um sinal de alheamento dele em relação aos problemas dos norte-americanos comuns.

As pesquisas mostram que essa estratégia está funcionando. Eleitores independentes em Estados estratégicos passaram a ter uma opinião menos positiva sobre Romney depois de saber sobre seu histórico na iniciativa privada e suas finanças pessoais.

Em janeiro, Romney revelou ter pago em 2010 13,9 por cento de imposto sobre seus rendimentos, oriundos principalmente de investimentos e ganhos de capital. O imposto máximo sobre a renda salarial é de 35 por cento, ao passo que ganhos de capital são taxados por uma alíquota menor.